Por que o relógio e o celular marcam distância diferente na corrida?

Você corre com um amigo, lado a lado, no mesmo trajeto. Seu relógio marca 10,24 km, o dele 9,91 km e o app do celular mostra outro número. Na chegada da maratona aparece 42,6 km e você se pergunta se a organização mediu errado. Calma: em quase todos os casos está tudo funcionando exatamente como deveria.

Neste guia você vai entender como o GPS funciona de verdade na corrida, de onde vêm as diferenças de distância e por que as provas parecem sempre um pouco mais longas. No final tem uma tabela com situações típicas e dicas práticas para medir melhor.

Como o celular sabe onde você está

O GPS é só um dos vários sistemas globais de navegação por satélite. O nome geral é GNSS. Celulares e relógios atuais costumam usar vários ao mesmo tempo:

• GPS (Estados Unidos),
• Galileo (União Europeia),
• GLONASS (Rússia),
• BeiDou (China).

Cada satélite transmite um sinal com uma marcação de tempo muito precisa. O receptor mede quanto tempo o sinal levou para chegar e transforma isso em distância até o satélite. Com medidas de pelo menos quatro satélites ele calcula a posição e a hora exata. Quanto mais satélites visíveis e mais espalhados no céu, mais confiável a posição.

O problema é que o sinal de satélite é muito fraco. Ele é bloqueado ou refletido com facilidade. Tudo o que fica entre você e o céu piora a medição: prédios, copa das árvores, viadutos e até seu próprio corpo ou a mochila.

Dupla frequência, o tal multibanda

Relógios mais novos e alguns celulares têm receptores de dupla frequência (vendidos como dual-band ou multibanda, por exemplo L1 + L5). Eles recebem dois sinais diferentes de cada satélite, o que ajuda a separar o sinal direto do refletido e reduz parte dos erros. A diferença aparece mais na cidade e em terreno fechado. Em troca, costuma gastar um pouco mais de bateria.

Qual a precisão do GPS do celular?

Cada posição de GPS é mais um pequeno círculo do que um ponto. Segundo o site oficial do governo dos EUA sobre GPS, um smartphone com céu aberto costuma ter precisão de poucos metros (gps.gov). São boas condições: estrada de terra aberta, avenida larga, orla da praia.

Fica pior em terreno difícil:

• Centro com prédios altos («cânions urbanos»): o sinal reflete nas fachadas e a posição pode escapar dezenas de metros. Quem corre entre os prédios das grandes capitais conhece bem isso.
• Mata e árvores densas: as folhas, principalmente molhadas, enfraquecem o sinal. O traçado fica serrilhado.
• Túneis, passagens subterrâneas, pontes e viadutos: o sinal pode sumir por um instante. O aparelho chuta ou liga os pontos em linha reta.
• Vales fundos e encostas íngremes: só aparece um pedaço do céu, então há menos satélites.

Alguns metros de erro em um ponto parecem pouco. Mas a distância é a soma de milhares de trechos entre pontos. Se cada ponto treme para um lado aleatório, o traçado vira zigue-zague, e zigue-zague é mais longo que uma reta. Por isso, em terreno difícil, o GPS costuma superestimar a distância.

Frequência de gravação e curvas cortadas

A segunda causa é de quanto em quanto tempo o aparelho grava um ponto. Muitos relógios gravam a cada segundo, alguns menos no modo economia. Celulares também dosam o GPS conforme o sistema e as configurações.

Com poucos pontos, o aparelho liga tudo com retas. Num caminho cheio de curvas essas retas cortam as curvas, e a distância fica menor que a real. Numa trilha com zigue-zague na subida a diferença pode ser grande.

São dois efeitos opostos:

1. ruído e zigue-zague somam metros,
2. poucos pontos e curvas cortadas tiram metros.

Qual vence depende do percurso, do aparelho e das configurações. Por isso duas pessoas correndo juntas podem ter números diferentes, às vezes em direções contrárias.

Suavização e filtros: o que o software faz

Os dados brutos do receptor são agitados demais para somar direto. Todo fabricante filtra: descarta pontos imprecisos, suaviza o traçado e às vezes combina o GPS com os sensores de movimento.

Cada um faz isso de um jeito. Suavizar muito tira o zigue-zague, mas pode achatar curvas reais. Suavizar pouco deixa mais ruído. Não existe um algoritmo «verdadeiro», só escolhas. Mais um motivo para Garmin, Apple, Polar, Coros e um app de celular quase nunca baterem no metro.

O jeito de calcular a distância entre dois pontos também conta. A Terra é redonda (tecnicamente, um elipsoide), então um software correto calcula a distância geográfica, e não subtraindo coordenadas como num papel plano.

Por que nas provas sempre dá mais

É a pergunta número um depois de uma maratona. A resposta está em como se mede um percurso aferido.

Percursos de rua aferidos (por exemplo, pelas regras da World Athletics e da AIMS) são medidos com uma bicicleta calibrada com um contador de voltas da roda. O medidor segue a menor linha possível que um corredor poderia fazer: corta as curvas pela tangente, rente ao meio-fio. Depois soma-se uma pequena margem de segurança para o percurso nunca ficar curto.

E você? Corre no meio da pista, ultrapassa, desvia, vai até o posto de hidratação e abre o retorno. Cada movimento soma metros. Sem contar o erro normal do GPS, principalmente no centro da cidade.

Resultado: num percurso aferido, o GPS costuma marcar mais ou menos 0,5-1,5 % a mais, e entre prédios altos às vezes mais. Numa maratona, 1 % já passa de 400 m.

Na prática: não planeje o ritmo da prova no segundo pelo relógio. Se você está atrás de um tempo, deixe uma pequena margem ou confira as parciais nas placas de quilômetro. Veja mais sobre planejar o ritmo no nosso guia de pace na corrida e sobre estratégia de prova no texto da primeira maratona.

Pista de atletismo e esteira

Na pista, 400 m é só a raia 1

A volta de 400 m vale para a raia 1, medida a 30 cm da borda interna. Cada raia para fora é mais longa: na raia 2 a volta tem cerca de 407 m, na raia 8 mais de 450 m. Se você faz tiros nas raias de fora, corre mais que «400».

E o GPS sofre na pista: curvas fechadas, arquibancada e árvores em volta. O traçado parece uma batata, não um oval. Alguns relógios têm modo pista, que encaixa o traçado na raia. Sem ele, conte voltas.

Esteira: o GPS não percebe nada

Na esteira você não sai do lugar, então o GPS quase não marca nada. Os relógios estimam a distância pelo balanço do braço ou por um sensor no tênis, que precisa de calibração e está longe de ser perfeito. O painel da esteira também nem sempre é exato. Na esteira, o mais sensato é treinar por tempo e percepção de esforço.

Tabela: situação, erro típico e o que fazer

Como medir com mais precisão: dicas práticas

Alguns hábitos simples fazem mais diferença que um relógio novo:

1. Espere o sinal de GPS antes de largar. Vá para um lugar aberto, ligue a localização e espere a posição estabilizar. Sair na hora costuma dar um primeiro quilômetro estranho.
2. Deixe o celular ver o céu. O ideal é o bolso de cima do colete de corrida ou um suporte de peito, não o fundo da mochila. O corpo e as garrafinhas de água também atrapalham o sinal. Compare as opções no nosso guia sobre como levar o celular na corrida.
3. Ligue a localização exata. No iPhone, confira se o navegador ou o app têm a «Localização Exata» ativada. No Android, verifique se a Precisão da Localização do Google está ligada.
4. Desligue a economia de bateria agressiva durante a corrida. Os modos de economia podem limitar o GPS. Em longões, leve um carregador portátil.
5. Faça o teste na pista. Corra 4-5 voltas na raia 1 (1600-2000 m) e compare. É o jeito mais fácil de checar seu equipamento.
6. Compare iguais com iguais. Mesmo percurso, mesmo aparelho, mesmo jeito de carregar. Aí a evolução do pace é confiável.
7. Não confie no pace instantâneo na cidade. Olhe o pace médio da volta ou do quilômetro, não um número que muda a cada segundo.

Na montanha e na trilha entram também o sinal de celular e a segurança. Veja como preparar um treino com link ao vivo para a família no artigo sobre trail e montanha ao vivo.

Afinal, qual distância é a «real»?

Nenhuma medição de GPS é perfeita. O relógio, o celular e o percurso oficial medem coisas um pouco diferentes de jeitos um pouco diferentes. Diferenças de 1-2 % no dia a dia são normais, e num percurso aferido seu GPS quase sempre vai marcar mais que a distância oficial.

Em vez de correr atrás do número perfeito, cuide do sinal, compare treinos em condições parecidas e não se preocupe com saltos pontuais. E se você quer que seu pessoal acompanhe sua corrida num mapa ao vivo, com distância e pace calculados a partir de pontos filtrados, pode criar uma conta grátis e testar no próximo treino.